UVALDE, Texas – Le lendemain du jour où un homme armé de 18 ans a massacré 21 élèves et enseignants dans une école primaire, les dirigeants politiques de l’État ont exprimé leur fureur face à la fusillade, mais ont rapidement écarté la possibilité de nouvelles lois sur les armes à feu pour endiguer de nouvelles violences. Mgr Gustavo Garcia-Siller écoutait.
À la fin de la conférence de presse au lycée local, il a lancé un appel spontané et passionné à certains des nombreux journalistes qui avaient afflué à Uvalde : la nation doit réviser ses lois sur les armes à feu, en limitant l’accès aux armes conçues pour maximiser le carnage et la souffrance, il a dit. Il doit également abandonner ce qu’il a décrit comme une étreinte culturelle troublante de la violence que ces armes représentaient.
“Nous devons!” a déclaré Mgr García-Siller, qui dirige l’archidiocèse de San Antonio. “Nous sommes censés promouvoir la vie, la vie des gens.”
Depuis l’attaque, l’archevêque, dont le vaste domaine d’environ 796 000 catholiques comprend Uvalde, est devenu l’un des défenseurs les plus visibles et les plus virulents du contrôle des armes à feu dans le sud du Texas.
Il a prononcé des sermons, pris la parole lors de rassemblements publics, est apparu à la télévision nationale et a accordé des interviews à des journalistes locaux et internationaux. Il a fait valoir qu’exiger des changements aux lois sur les armes à feu n’est pas différent de l’opposition de l’Église catholique romaine à l’avortement ou à la peine capitale, rejoignant un groupe d’évêques qui ont fait pression pour que l’Église adopte une position plus énergique dans le débat sur les armes à feu.
Pourtant, pour d’autres, il plaide cette cause dans un endroit où les armes à feu sont profondément ancrées dans la culture, et où les dirigeants les plus différents se vantent de leur allégeance au deuxième amendement.
“Nous avons fait des armes à feu une idole dans ce pays”, a déclaré Mgr García-Siller lors d’une récente apparition sur MSNBC. “Je crois de tout mon cœur que le contrôle des armes à feu doit avoir lieu de manière plus radicale.”
Pour la plupart, l’archevêque a été absorbé par la tentative de guider une communauté en deuil, faisant encore et encore le trajet d’une heure à Uvalde depuis San Antonio ces dernières semaines – dirigeant des messes et présidant des funérailles. Il côtoie des adolescents qui ont perdu leurs parents. On lui a également demandé de conseiller la mère dont le fils a tiré sur sa grand-mère puis a pris d’assaut l’école élémentaire Robb le 24 mai.
Pourtant, s’exprimer faisait également partie de sa mission, même s’il savait ne pas s’attendre à un public entièrement réceptif au sein de son archidiocèse, qui s’étend sur près de deux douzaines de comtés autour de San Antonio.
Lorsqu’on lui a demandé dans une interview avec le New York Times comment concilier son appel à la communauté avec son étreinte de longue date des armes à feu, sa réponse a été abrupte. “Vous ne pouvez pas concilier les armes à feu avec la vie”, a-t-il déclaré.
Les militants du contrôle des armes à feu ont déclaré qu’il s’exprimait à un moment charnière, alors qu’ils conservaient une pointe d’optimisme sur le fait que la colère et l’angoisse de la fusillade pourraient amener les gens à reconsidérer leurs opinions de longue date sur les droits des armes à feu.
“Cela donne aux chrétiens – catholiques, en particulier – un moment de pause alors qu’ils remarquent la dissonance”, a déclaré Johnny Zokovitch, directeur exécutif de Pax Christi USA, une organisation catholique prônant la non-violence, notant à quel point les commentaires de l’archevêque “sont en net contraste avec la direction politique au Texas.
Dans les sermons, Mgr García-Siller, 65 ans, peut parler doucement. Dans la conversation, sa voix enregistre parfois à peine au-dessus d’un marmonnement. Mais la position de l’archevêque a été inébranlable. Cela a également été, à certains égards, sans surprise.
En plus d’une décennie en tant qu’archevêque de San Antonio, M. García-Siller – originaire de San Luis Potosi, dans le centre du Mexique – a acquis la réputation de s’exprimer sur les problèmes sociaux, en particulier en faveur des immigrés sans papiers. Il a également classé les conservateurs en 2019 après qu’un homme armé ciblant les Latinos a ouvert le feu dans un Walmart à El Paso, lançant un appel sur Twitter au président Donald J. Trump pour “arrêter le racisme, en commençant par vous-même”. (Il a ensuite supprimé le message et s’est excusé d’avoir critiqué un individu au lieu de se concentrer sur le problème plus large.)
“Il est connu pour adopter une position plus progressiste et pro-immigrés”, a déclaré Jacob Friesenhahn, qui dirige le programme d’études religieuses à l’Université Our Lady of the Lake, une école catholique de San Antonio.
Un contingent de catholiques conservateurs soutient que les enseignements de l’église, y compris sur l’autodéfense et la préservation du bien commun, justifient de posséder et de porter une arme à feu. Mais les chercheurs ont déclaré que la position de l’archevêque García-Siller est sans doute plus alignée sur les enseignements catholiques et représente une position énergique parmi les dirigeants catholiques qui est née de leur exaspération face à la violence incessante.
“Je ne pense pas qu’il s’aventure du tout”, a déclaré le père Dorian Llywelyn, prêtre jésuite et président de l’Institut d’études catholiques avancées de l’Université de Californie du Sud. “Ce n’est pas comme s’il faisait une nouvelle déclaration radicale.”
D’autres dirigeants catholiques se sont prononcés contre les armes à feu dans les jours qui ont suivi le massacre d’Uvalde. L’évêque Daniel Flores du diocèse de Brownsville, au Texas, a déclaré sur Twitter : “Ne me dites pas que les armes ne sont pas le problème, ce sont les gens.” Le cardinal Blase J. Cupich, qui, en tant qu’archevêque de Chicago, est devenu l’un des critiques les plus persistants de l’Église catholique à l’égard de la violence armée et des forces qui la sous-tendent, a reconnu que les efforts de changement pourraient sembler vains compte tenu des effusions de sang récurrentes.
“L’ampleur de la crise et sa pure horreur”, a déclaré le cardinal Cupich dans un communiqué, “rendent trop facile de baisser les bras et de déclarer” rien ne peut être fait “. Mais c’est le conseil du désespoir, et nous sommes un peuple d’espoir.
Dans une lettre adressée au Congrès en réponse aux efforts des législateurs pour adopter certaines mesures de contrôle des armes à feu, plusieurs évêques ont exhorté les élus à poursuivre “une action concrète pour provoquer un renouveau social plus large”.
“Parmi les nombreuses mesures prises pour lutter contre cette violence endémique”, ont-ils écrit, “il y a l’adoption de mesures raisonnables de contrôle des armes à feu”.
La réaction à la position de l’archevêque García-Siller sur les armes à feu parmi les catholiques du sud du Texas a été colorée non seulement par des croyances politiques de longue date et leur horreur face à la fusillade d’Uvalde, mais aussi par leurs opinions sur comment et quand il est approprié que les dirigeants de l’église pataugent dans un débat aussi houleux et apparemment insoluble.
“C’est un problème pour la politique”, a déclaré Carlos Zimmerle, 54 ans, après une récente messe dans une paroisse catholique du West Side de San Antonio. “Pas pour la religion.”
Pour d’autres, il donnait simplement la parole aux émotions douloureuses attisées par une violence terrifiante.
“L’archevêque est comme nous tous”, a déclaré Daniel Casanova, 66 ans, propriétaire d’armes à feu qui vénère dans une paroisse de Helotes, une ville d’un peu plus de 9 000 habitants au nord-ouest de San Antonio. “Nous sommes humains, et je pense qu’il voit la douleur que nous voyons tous.”
Les érudits et autres catholiques affirment que l’influence des chefs d’église a diminué ces dernières années, érodée par les échecs institutionnels dans la réponse aux abus sexuels et un changement sociétal loin du culte religieux traditionnel. En adoptant une position aussi ferme sur les armes à feu, Mgr García-Siller teste l’influence qu’il a sur son troupeau.
Mais au-delà de cela, la réponse à l’archevêque montre le vaste éventail d’opinions qui coexistent désormais au sein de l’Église catholique.
Nancy Kaluza, qui vénère à Helotes, a déclaré qu’elle pensait que l’archevêque avait le droit de dire ce qu’il pensait et qu’elle était largement d’accord avec lui.
“Je n’ai jamais été en mesure de trouver une raison valable pour que les gens ordinaires aient des armes d’assaut”, a déclaré Mme. Kaluza, 72 ans, a déclaré. “Je ne suis pas contre la chasse, je ne suis pas contre le fait d’avoir une arme à feu pour se protéger, mais il n’y a tout simplement aucune raison pour que des personnes autres que les militaires et les équipes SWAT, etc., aient des armes d’assaut.”
Raymond Remirez, 59 ans, a dit qu’il comprenait pourquoi l’archevêque avait soulevé la question. Mais M. Remirez, qui ne possède pas d’arme, envisageait sérieusement d’en acheter une.
Il a dressé une liste de fusillades, dont celle du mois dernier dans une épicerie de Buffalo et une autre en 2017 dans une église baptiste de Sutherland Springs, une communauté à l’extérieur de San Antonio. “Cela pourrait arriver ici”, a déclaré M. dit Rémirez. “Je préfère être jugé par 12 plutôt que d’être porté par six.”
Mais l’archevêque a déclaré que son mandat était d’offrir une clarté morale pour inspirer la compassion et le changement.
Entre les veillées et les rencontres avec les familles des victimes à Uvalde, il a visité des écoles catholiques dispersées dans le sud du Texas pour les festivités de fin d’année. Il a également prononcé un sermon spécial pour les enfants lors d’une récente messe au Sacré-Cœur, la paroisse catholique d’Uvalde.
Dans les interviews, il se réfère à plusieurs reprises à ce qu’il avait entendu de la part d’enfants d’âge élémentaire naviguant dans un moment aussi déroutant. Un étudiant, a-t-il dit, a demandé s’ils devaient prier pour le tireur et sa famille. Un autre a dit qu’il croyait que Dieu les aiderait. “Nous allons bien”, se souvient l’archevêque en disant l’enfant.
“Oh, mon Dieu – whoa”, a déclaré l’archevêque García-Siller, surpris en se souvenant de l’interaction. Il a partagé une ligne de l’Évangile de Matthieu qu’il a souvent répétée ces derniers temps : « Laissez venir à moi les enfants. »
En affrontant un sujet aussi controversé que les lois sur les armes à feu, a-t-il dit, la sagesse pourrait également être tirée des enfants dont la vie a été perdue.
« Pouvons-nous laisser les petits venir à nous ? Pouvons-nous leur prêter attention ? dit l’archevêque. “Ces innocents qui sont morts deviennent pour nous une source de lumière – pour mieux vivre et mieux faire.”
