Le président a déclaré que le leadership américain au Moyen-Orient se concentrerait sur l’utilisation de la diplomatie pour renforcer les alliances et construire des coalitions, et que les objectifs des États-Unis resteraient “concentrés, réalistes et réalisables”.
Son discours intervient près d’un an après que les États-Unis ont retiré toutes les troupes militaires d’Afghanistan et mis fin à 20 ans de guerre dans le pays. Il a noté que sa visite au Moyen-Orient était la première fois depuis les attentats terroristes du 11 septembre 2001 qu’un président américain visitait la région sans que les troupes américaines ne soient engagées dans des combats dans la région, bien que les forces américaines continuent de mener des opérations en Syrie.
La politique étrangère de Biden depuis son entrée en fonction s’est largement concentrée sur la lutte contre l’influence géopolitique croissante de la Chine et la guerre de la Russie en Ukraine, ce qui a soulevé des questions sur l’étendue de l’engagement du président à s’engager au Moyen-Orient. Mais samedi lors d’un sommet à Djeddah, le président a cherché à assurer aux autres dirigeants du Moyen-Orient – et au reste du monde – que les États-Unis considèrent toujours la région comme cruciale pour leurs objectifs de politique étrangère.
“Permettez-moi d’affirmer clairement que les États-Unis vont rester un partenaire actif et engagé au Moyen-Orient”, a déclaré Biden lors d’un sommet auquel ont participé des dirigeants clés le dernier jour de son basculement au Moyen-Orient.
Le président a déclaré : « Alors que le monde devient de plus en plus compétitif et que les défis auxquels nous sommes confrontés se complexifient, il devient de plus en plus clair pour moi à quel point nos intérêts sont étroitement liés aux succès du Moyen-Orient. Nous n’allons pas nous en aller et laisser un vide à pourvoir par la Chine, la Russie ou l’Iran.”
Le président a annoncé samedi 1 milliard de dollars d’aide à la sécurité alimentaire au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. Le président a également annoncé que les dirigeants arabes du Golfe promettaient plus de 3 milliards de dollars au cours des deux prochaines années dans des projets qui s’alignent sur les infrastructures et les investissements mondiaux.
Le président a déclaré que les États-Unis se concentreraient sur le soutien aux pays “qui souscrivent à un ordre international fondé sur des règles”, notamment en aidant ces pays à se défendre contre les menaces étrangères. Il a remercié les dirigeants présents d’avoir voté pour condamner l’invasion de l’Ukraine par la Russie à l’Assemblée générale des Nations unies et l’a qualifié de “moment décisif” qui a montré “les valeurs fondamentales” de la région.
Il a souligné l’importance de protéger la “liberté de navigation” sur les voies navigables du Moyen-Orient, qui permet la libre circulation du commerce et des ressources dans toute la région. Biden a déclaré que les États-Unis avaient mis en place un nouveau groupe de travail naval pour travailler en partenariat avec les pays du Moyen-Orient pour aider à sécuriser la mer Rouge.
Biden a déclaré que les États-Unis “travailleraient pour réduire les tensions, désamorcer et mettre fin aux conflits dans la mesure du possible”. Il a cité la trêve au Yémen – sa première trêve nationale en six ans – comme un exemple de diplomatie réussie. Il a de nouveau juré de ne jamais laisser l’Iran acquérir une arme nucléaire.
Le président a également évoqué les droits de l’homme alors qu’il était assis aux côtés du prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane, qualifiant les valeurs inscrites dans la charte de l’ONU de “fondatrices de qui nous sommes en tant qu’Américains”.
“J’ai reçu beaucoup de critiques au fil des ans. Ce n’est pas amusant. Mais la capacité de parler ouvertement, d’échanger des idées librement, est ce qui déverrouille l’innovation”, a déclaré Biden.
Biden a tenu plusieurs réunions bilatérales avec des dirigeants d’Irak, d’Égypte et des Émirats arabes unis, et devrait participer samedi à un sommet du GCC + 3. Le GCC+ 3 est composé du Conseil de coopération du Golfe (CCG) – une alliance de l’Arabie saoudite, du Koweït, des Émirats arabes unis, du Qatar, de Bahreïn et d’Oman – plus l’Égypte, l’Irak et la Jordanie.
De grandes parties de la région ont été entraînées dans des turbulences économiques ces dernières années, exacerbées par la pandémie. L’invasion de l’Ukraine par la Russie et l’étouffement par Moscou des vastes exportations de blé de l’Ukraine ont également poussé une grande partie du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord au bord de l’insécurité alimentaire à grande échelle.
Mais les responsables de la Maison Blanche ont déclaré que le président ne reviendrait pas à Washington samedi avec des augmentations explicites de la production de pétrole. On s’attend à ce qu’il y ait des augmentations dans les mois à venir – dans le contexte de l’augmentation des niveaux de production du cartel OPEP+ présenté lors de sa réunion d’août.
Dans ses remarques au sommet, ben Salmane a déclaré que des efforts internationaux conjoints étaient nécessaires pour la reprise de l’économie mondiale et que des “politiques irréalistes” sur l’énergie conduiraient à “une inflation sans précédent”.
“L’adoption de politiques irréalistes de réduction des émissions par l’exclusion des principales sources d’énergie, sans tenir compte de l’impact de ces politiques sur les piliers sociaux et économiques du développement durable et des chaînes d’approvisionnement mondiales, conduira dans les années à venir à une inflation sans précédent, augmentation des prix du carburant, augmentation du chômage et exaspération des problèmes sociaux et de sécurité dangereux, notamment la pauvreté, la famine, l’escalade de la criminalité, l’extrémisme et le terrorisme », a déclaré le prince héritier.
Les États-Unis ont déclassifié l’année dernière un rapport du renseignement qui concluait que ben Salmane avait approuvé le meurtre du journaliste saoudien et chroniqueur du Washington Post Jamal Khashoggi. Bien qu’il ait une fois juré de faire de l’Arabie saoudite un “paria” sur la scène mondiale, Biden a cogné le prince héritier en le saluant à Djeddah avant leurs réunions. Les collègues démocrates et d’autres ont décrié le geste comme étant trop amical et ont déclaré qu’il envoyait le mauvais message.
Biden a déclaré plus tard aux journalistes qu’il avait évoqué le meurtre de Khashoggi directement avec ben Salmane et a déclaré qu’il croyait que le prince héritier était responsable.
Il a été confronté à un refoulement saoudien, selon une source proche du dossier. Le prince héritier, le dirigeant de facto du royaume, a déclaré à Biden que toute tentative d’imposer des valeurs à un autre pays était considérée comme contre-productive pour la relation. Il a ensuite noté qu’il y avait eu des incidents, y compris l’abus de prisonniers par des militaires américains à la prison d’Abu Ghraib en Irak, qui donnent une mauvaise image des États-Unis.
Le récent meurtre d’Al Jazeera Shireen Abu Akleh en Cisjordanie et la réponse américaine, qui a attiré les critiques de la famille d’Abu Akleh, ont également été évoqués par la partie saoudienne, a indiqué la source.
Samedi, de hauts responsables de l’administration ont défendu le voyage comme une occasion de faire part de leurs préoccupations concernant le bilan des droits du royaume au prince héritier saoudien. Cela aurait été “un retour en arrière si le président n’était pas venu dans la région et ce serait un retour en arrière s’il ne l’avait pas fait et n’avait pas voulu s’asseoir et soulever des préoccupations en matière de droits de l’homme avec des dirigeants étrangers du monde entier”, a déclaré un responsable.
Répondant à une question samedi sur la possibilité d’un accord de normalisation saoudo-israélien largement attendu, un responsable a déclaré que “cela va prendre du temps”.
L’administration Biden a cherché pendant des mois à officialiser les accords de sécurité et économiques entre l’Arabie saoudite et Israël, dans le but de préparer le terrain pour un accord de normalisation entre les deux pays.
On pense que Riyad entretient des relations secrètes avec Israël, mais n’a pas encore officiellement divulgué ces relations diplomatiques. En 2020, le Premier ministre israélien de l’époque, Benjamin Netanyahu, se serait rendu en Arabie saoudite pour une réunion secrète avec le chef de facto du royaume, le prince héritier Mohammed bin Salman – une affirmation qui a été démentie par le plus haut diplomate de Riyad.
Une éventuelle normalisation entre Israël et l’Arabie saoudite a été saluée comme le “joyau de la couronne” des accords entre l’État juif et le monde arabe. Les Émirats arabes unis, Bahreïn, le Maroc et le Soudan ont normalisé leurs relations avec Israël en 2020 dans le cadre d’une vague d’accords à la fin du mandat de l’ancien président Donald Trump.
Phil Mattingly, Allie Malloy et Betsy Klein de CNN ont contribué à ce rapport.
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