Dans ses derniers efforts pour ennuyer le reste de l’Europe de la manière la plus spectaculaire possible, le gouvernement britannique a présenté lundi de nouveaux plans époustouflants pour annuler un accord critique qu’il avait conclu avec l’Union européenne – après des négociations tortueuses – il y a à peine trois ans.
Cette décision peu orthodoxe a été diversement accusée de menacer l’intégrité de l’Union européenne (UE); l’union du Royaume-Uni; et même saper le processus de paix sur l’île d’Irlande.
Boris Johnson – un Premier ministre qui a survécu de peu à un vote de défiance après avoir assisté à une série de fêtes de rupture de verrouillage à Downing Street – voit le voyou bouger différemment, qualifiant sa législation explosive comme « un ensemble relativement trivial d’ajustements ».
Depuis des mois, des problèmes couvent autour de ce qu’il faut faire à propos de l’Irlande du Nord. Maintenant, il semble que la solution de Johnson pour sortir de l’impasse consiste à supprimer des parties d’une section de l’accord connu sous le nom de Protocole d’Irlande du Nord. Sa ministre des Affaires étrangères, Liz Truss, devrait présenter lundi au parlement une législation susceptible de passer outre certaines parties du protocole.
Le protocole d’Irlande du Nord est un accord commercial qui dicte comment les marchandises entrent en Irlande du Nord depuis le reste du Royaume-Uni après le Brexit. Il a été convenu entre le Royaume-Uni et l’UE en 2019 et a été conçu pour empêcher l’établissement d’une frontière dure entre la République d’Irlande (qui fait partie de l’UE) et l’Irlande du Nord (qui fait partie du Royaume-Uni). Cela était vital pour protéger un accord de paix de 1998 qui a mis fin à des décennies de violence sectaire majeure dans la région. Au lieu d’une frontière dure, des contrôles douaniers ont été imposés sur les marchandises se déplaçant de la Grande-Bretagne vers l’Irlande du Nord.
Mais cela a, en fait, divisé le Royaume-Uni en créant une frontière dans la mer d’Irlande entre la Grande-Bretagne continentale et l’Irlande du Nord. Les communautés d’Irlande du Nord qui s’identifient fortement comme britanniques détestent l’arrangement, affirmant qu’il les pousse effectivement hors du Royaume-Uni, et certaines entreprises britanniques ont même coupé les liens avec les entreprises d’Irlande du Nord en raison de la nouvelle paperasserie. Les législateurs pro-Londres en Irlande du Nord ont même bloqué les fonctions vitales de Stormont, l’assemblée décentralisée de la région, jusqu’à ce qu’une “action” soit prise sur le protocole. Et la querelle a également enragé les politiciens conservateurs de Westminster. Johnson cherche maintenant à afficher leurs demandes de changement.
Le problème est qu’il le fait en détruisant l’accord qu’il a conclu avec l’UE il y a à peine trois ans. L’UE a refusé de se plier à une nouvelle négociation, invoquant le fait que Johnson a accepté les arrangements actuels. Bruxelles craint également pour l’intégrité de l’UE elle-même si elle ne peut pas contrôler ce qui entre dans son bloc commercial du marché unique. Ainsi, face à l’obstruction mutuelle de l’UE à toute modification du protocole, il semble que Johnson tentera de passer outre l’accord unilatéralement – une décision qui, selon certains critiques, pourrait enfreindre le droit international et nuire gravement à la réputation de la Grande-Bretagne sur la scène mondiale.
« C’est un changement bureaucratique qui doit être fait. Franchement, c’est un ensemble d’ajustements relativement insignifiants », a déclaré Johnson dans une interview à la radio LBC lundi. “Tout ce que nous essayons de faire, c’est d’avoir des simplifications bureaucratiques entre la Grande-Bretagne et l’Irlande du Nord.” Le gouvernement irlandais, quant à lui, a qualifié l’action proposée par Johnson de “profondément préjudiciable”, ce qui représenterait un “point bas” dans son approche du Brexit.
La législation proposée pour annuler le protocole devra encore passer par le parlement britannique, ce qui pourrait prendre des mois. Mais en cas de succès, les conséquences pour le Royaume-Uni, l’Irlande et l’UE pourraient être énormes. Les relations de Londres avec Washington pourraient également être mises à rude épreuve, Biden ayant clairement indiqué à plusieurs reprises que la paix en Irlande du Nord était une priorité personnelle.
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