Le chef de la police de l’école du Texas critiqué pour ses actions pendant l’une des fusillades les plus meurtrières en classe de l’histoire des États-Unis a déclaré dans ses premiers commentaires détaillés depuis le massacre, publiés jeudi, qu’il ne se considérait pas comme la personne responsable au fur et à mesure qu’il se déroulait et supposait que quelqu’un d’autre avait pris le contrôle de la réponse des forces de l’ordre.
Pete Arredondo, 50 ans, chef de la police du district scolaire d’Uvalde, a également déclaré au Texas Tribune qu’il avait intentionnellement laissé derrière lui sa police et ses radios de campus avant d’entrer à l’école élémentaire Robb.
Un homme armé de 18 ans a tué 19 enfants et deux enseignants derrière une porte de classe verrouillée qui, selon le chef, était renforcée par un montant en acier et ne pouvait pas être enfoncée.
Les mauvaises communications radio font partie des préoccupations soulevées quant à la façon dont la police a géré la fusillade du 24 mai et pourquoi ils n’ont pas affronté le tireur pendant plus d’une heure, alors même que des parents angoissés à l’extérieur de l’école exhortaient les agents à entrer.
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Par ailleurs, le New York Times a rapporté jeudi que des documents montrent que la police attendait des équipements de protection alors qu’elle retardait son entrée sur le campus, alors même qu’elle s’est rendu compte que certaines victimes avaient besoin de soins médicaux.
Arredondo a déclaré au Tribune que depuis le couloir de l’école, il a utilisé son téléphone portable pour appeler du matériel tactique, un tireur d’élite et des clés pour entrer dans la salle de classe. Il a déclaré s’être tenu à l’écart de la porte pendant 40 minutes pour éviter de provoquer des coups de feu et avoir essayé des dizaines de clés qu’on lui avait apportées mais que, une par une, elles n’avaient pas fonctionné.
“Chaque fois que j’essayais une clé, je priais”, a-t-il déclaré au Tribune.
Au cours des plus de deux semaines qui se sont écoulées depuis la fusillade, les actions d’Arredondo ont fait l’objet d’un examen minutieux de la part des responsables de l’État et des experts formés aux réponses aux tirs de masse.
Mais Arredondo a défendu ses actions et celles d’autres forces de l’ordre, faisant remarquer au Tribune que “pas un seul officier répondant n’a jamais hésité, même un instant, à se mettre en danger pour sauver les enfants”, a déclaré Arredondo. “Nous avons répondu aux informations dont nous disposions et avons dû nous adapter à tout ce à quoi nous étions confrontés. Notre objectif était de sauver autant de vies que possible, et l’extraction des élèves des salles de classe par tous ceux qui étaient impliqués a sauvé plus de 500 de nos Uvalde étudiants et enseignants avant que nous n’ayons accès au tireur et que nous n’éliminions la menace.”
Steven McCraw, le chef du département de la sécurité publique du Texas, a déclaré que le chef de la police de l’école, qu’il a décrit comme le commandant de l’incident, avait pris la “mauvaise décision” de ne pas ordonner aux agents de pénétrer plus rapidement dans la salle de classe pour affronter le tireur.
Mais Arredondo, qui a déclaré au Tribune qu’il pensait que porter des radios le ralentirait à son entrée dans l’école et qu’il savait que les radios ne fonctionnaient pas dans certains bâtiments scolaires, a déclaré qu’il ne s’était jamais considéré comme le commandant de l’incident sur les lieux et n’en avait donné aucun. instruction que la police ne devrait pas tenter de pénétrer dans le bâtiment.
“Je n’ai donné aucun ordre”, a déclaré Arredondo. “J’ai appelé de l’aide et demandé un outil d’extraction pour ouvrir la porte.”
Arredondo n’a pas répondu à plusieurs reprises demandes d’interview et questions de l’Associated Press.
Le récit et les dossiers d’Arredondo obtenus par le Times ont été publiés jeudi alors que les forces de l’ordre et les responsables de l’État ont eu du mal à présenter un calendrier et des détails précis. Ils ont également apporté de fréquentes corrections aux déclarations précédentes, et aucune information sur la réponse de la police n’a été officiellement publiée par les enquêteurs depuis les jours qui ont suivi l’attaque.
Selon des documents obtenus par le Times, un homme que les enquêteurs pensent être Arredondo pourrait être entendu sur des images de caméras corporelles parlant du temps qui passait.
“Les gens vont demander pourquoi nous prenons autant de temps”, a déclaré l’homme, selon une transcription des images de la caméra corporelle des officiers obtenue par le journal. “Nous essayons de préserver le reste de la vie.”
Soixante officiers s’étaient rassemblés sur les lieux au moment où quatre officiers sont entrés, selon le rapport. Les deux salles de classe où la fusillade a eu lieu comprenaient 33 enfants et trois enseignants.
Toutes les victimes n’ont pas été retrouvées mortes lorsque les agents sont finalement entrés à l’intérieur: un enseignant est mort dans une ambulance et trois enfants sont morts dans des hôpitaux voisins, selon les dossiers obtenus par le Times, qui comprenaient un examen des documents d’application de la loi et des vidéos qui ont été rassemblés dans le cadre de l’enquête.
La famille de Xavier Lopez, 10 ans, a déclaré que le garçon avait reçu une balle dans le dos et avait perdu beaucoup de sang alors qu’il attendait des soins médicaux.
“Il aurait pu être sauvé”, a déclaré Leonard Sandoval, le grand-père du garçon, au journal. “La police n’est pas entrée pendant plus d’une heure. Il a saigné.”
Les enregistrements obtenus par le Times offraient d’autres nouveaux détails, notamment que le tireur, Salvador Ramos, avait un dispositif de déclenchement « infernal » destiné à permettre à un fusil semi-automatique de type AR-15 d’être tiré plus comme une arme automatique, mais ne l’a pas fait. semblent l’avoir utilisé lors de l’attaque. Selon les documents, Ramos avait dépensé plus de 6 000 dollars pour constituer un arsenal d’armes comprenant deux fusils de type AR-15, des accessoires et des centaines de cartouches.
Le Times a rapporté que certains des officiers qui sont arrivés pour la première fois à l’école avaient des armes d’épaule et qu’Arredondo avait appris l’identité du tireur à l’intérieur de l’école et avait tenté de communiquer avec lui à travers les portes fermées de la classe.
Eva Mireles, l’une des enseignantes qui a été tuée, a téléphoné à son mari, un officier de police du district scolaire d’Uvalde, lors de l’attaque. Les documents obtenus par le Times montrent que Ruben Ruiz a informé les intervenants sur place que sa femme était toujours en vie dans l’une des salles de classe.
“Elle dit qu’elle a été abattue”, pouvait-on entendre Ruiz dire à d’autres officiers alors qu’il arrivait à l’intérieur de l’école à 11h48, selon la transcription de la caméra corporelle obtenue par le Times.
À 12 h 46, Arredondo a semblé donner son approbation pour que les officiers entrent dans la pièce, a rapporté le Times.
“Si vous êtes tous prêts à le faire, faites-le”, a-t-il déclaré, selon la transcription.
Environ une semaine après la fusillade, des responsables du département de la sécurité publique ont déclaré qu’Arredondo ne coopérait plus avec l’agence et n’avait pas répondu aux demandes d’interview des Texas Rangers, l’unité d’enquête de l’agence.
L’avocat d’Arredondo, George E. Hyde, a déclaré au Tribune pour l’histoire de jeudi qu’Arredondo ne pouvait pas faire d’interview le jour où les Rangers l’ont demandé parce qu’il couvrait les quarts de travail de ses officiers. Hyde a déclaré qu’Arredondo était prêt à coopérer avec l’enquête des Rangers mais aimerait voir une transcription de ses commentaires précédents.
“C’est une chose juste à demander avant qu’il ne doive en discuter à nouveau car, au fil du temps, toutes les informations qu’il entend, il est difficile de rester claires”, a déclaré Hyde.
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