Lors d’entretiens téléphoniques, les deux ont partagé des récits similaires dans lesquels les hommes avaient contacté les familles du 8 juin pour leur dire qu’ils seraient injoignables pendant une mission de plusieurs jours. Ni l’un ni l’autre n’a été entendu depuis, ont-ils dit.
La mère de Drueke, Lois, a déclaré avoir reçu un appel téléphonique lundi d’un autre citoyen américain qui a indiqué qu’il était en Ukraine avec son fils. L’appelant, qu’elle n’a pas identifié, lui a dit que les communications interceptées suggéraient que les forces russes avaient détenu deux Américains, a-t-elle dit.
L’ambassade de Russie à Washington n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Alexandre Drueke avait dit à la famille qu’il enseignait aux troupes ukrainiennes comment utiliser des armes de fabrication américaine, a déclaré sa mère.
“Alex était très convaincu qu’il avait été formé de manière à aider les Ukrainiens à être forts et à repousser Poutine”, a-t-elle ajouté, faisant référence au président russe Vladimir Poutine. “Il n’est pas allé là-bas pour se battre, mais pour s’entraîner.”
Joy Black, qui s’est identifiée comme la fiancée de Huynh, a déclaré qu’il s’était porté volontaire pour combattre aux côtés des forces ukrainiennes. Elle a également reçu un appel téléphonique lundi d’une personne semblant être américaine qui lui a dit que Huynh avait disparu.
“La réponse que nous avons reçue de notre gouvernement a été très utile”, a déclaré Black. “Ils ont pris ça très au sérieux. Nous avons reçu l’appel lundi matin, et cela vient de monter si haut, si vite.
La nouvelle de la disparition des Américains a été rapportée pour la première fois mercredi par le Telegraph de Londres. Le département d’État a déclaré que l’administration Biden, qui a découragé les Américains de se joindre à l’effort de guerre, était “au courant de rapports non confirmés faisant état de deux citoyens américains capturés en Ukraine”, mais a refusé de commenter davantage.
“Nous suivons de près la situation et sommes en contact avec les autorités ukrainiennes”, indique le communiqué. “… Nous réitérons également une fois de plus que les citoyens américains ne devraient pas se rendre en Ukraine en raison du conflit armé actif et de la singularisation des citoyens américains en Ukraine par le responsable de la sécurité du gouvernement russe.”
S’adressant aux médias mercredi après-midi, le porte-parole de la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré qu’il n’avait aucune information à partager sur les Américains portés disparus ou si le gouvernement américain pensait qu’ils avaient été capturés.
La situation crée un autre scénario difficile pour les États-Unis dans leur diplomatie avec la Russie. Le Kremlin a détenu d’autres Américains pendant des mois ou des années, dont la star de la WNBA Brittney Griner et le vétéran du Corps des Marines Paul Whelan. Un autre Américain détenu par la Russie, le vétéran du Corps des Marines Trevor Reed, a été libéré lors d’un échange de prisonniers en avril.
On ne sait pas combien d’Américains ont rejoint la guerre. Peu de temps après le début du conflit fin février, des responsables ukrainiens ont déclaré qu’environ 4 000 personnes avaient exprimé leur intérêt à le faire.
Au moins un citoyen américain, le vétéran du Corps des Marines Willy Joseph Cancel, 22 ans, a été tué au combat.
Drueke a effectué deux tournées en Irak avec l’armée américaine, partant vers 2010 en tant que sergent d’état-major, a déclaré sa mère. Il avait lutté contre le stress post-traumatique depuis qu’il avait quitté l’armée, mais semblait trouver un but dans la mission en Ukraine, a-t-elle ajouté.
Huynh a servi dans le Corps des Marines pendant quelques années, notamment sur l’île japonaise d’Okinawa, a déclaré sa fiancée.
Le Washington Post n’a pas pu vérifier immédiatement les antécédents de service militaire de l’un ou l’autre des hommes.
Lois Drueke a déclaré avoir parlé pour la dernière fois avec son fils par téléphone le 5 juin, puis avoir reçu un message trois jours plus tard sur la plate-forme de communication cryptée Signal. Son message indiquait qu’il “deviendrait sombre” et injoignable pendant quelques jours, et qu’il serait à nouveau en contact après avoir terminé une mission.
Alice Crites et Missy Ryan ont contribué à ce rapport.
