Lors d’une audience du comité sénatorial des banques mercredi, la sénatrice démocrate Elizabeth Warren a exhorté Powell à procéder avec prudence aux hausses de taux et à éviter de déclencher une récession qui coûte des millions d’emplois.
Warren a demandé à Powell si les augmentations des taux de la Fed réduiraient les prix de l’essence, qui ont atteint des niveaux record ce mois-ci.
“Je ne le pense pas”, a déclaré Powell.
Warren a demandé si les prix des épiceries baisseraient à cause de la guerre de la Fed contre l’inflation.
“Je ne dirais pas ça, non”, a déclaré Powell.
Warren s’est dit préoccupé par l’impact des hausses de taux de la Fed sur les familles et le risque de récession.
“Les hausses de taux ne feront pas que Vladimir Poutine retourne ses chars et quitte l’Ukraine”, a déclaré Warren, ajoutant qu’elles ne briseront pas les monopoles des entreprises ni n’arrêteront Covid-19.
Warren a déclaré que les hausses de taux augmenteront toutefois les coûts d’emprunt des familles et pourraient entraîner des pertes d’emplois.
“L’inflation est comme une maladie et le médicament doit être adapté au problème spécifique, sinon vous pourriez aggraver les choses”, a déclaré Warren. “À l’heure actuelle, la Fed n’a aucun contrôle sur les principaux moteurs de la hausse des prix, mais la Fed peut ralentir la demande en faisant licencier beaucoup de personnes et en appauvrissant les familles.”
Le démocrate du Massachusetts a exhorté Powell à procéder avec prudence à de nouvelles hausses de taux.
“Vous savez ce qui est pire qu’une inflation élevée et un chômage bas ? C’est une inflation élevée avec une récession et des millions de personnes sans emploi”, a déclaré Warren. “J’espère que vous y réfléchissez avant de faire tomber cette économie d’une falaise.”
Les sénateurs des deux côtés de l’allée ont cherché à blâmer la hausse de l’inflation sur une variété de facteurs, y compris la relance de la pandémie, la croissance des salaires et la hausse des prix des entreprises. Cependant, Powell a refusé de se prononcer sur l’un de ces problèmes politiquement brûlants.
“Je suis vraiment concentré sur ce que nous pourrions faire, c’est-à-dire réduire notre bilan et augmenter les taux d’intérêt, réaligner l’offre et la demande et ramener l’inflation à 2%”, a-t-il déclaré.
La Fed s’engage à réduire l’inflation élevée
Powell a reconnu que le coût élevé de la vie inflige des difficultés financières à Main Street et s’est dit confiant que l’économie américaine peut surmonter cette période difficile.
“A la Fed, nous comprenons les difficultés causées par une inflation élevée”, a déclaré Powell dans des remarques préparées lors de l’audition de la commission sénatoriale des banques mercredi. “Nous sommes fermement déterminés à faire reculer l’inflation, et nous agissons rapidement pour le faire.”
Powell, dont les remarques ont fait écho à celles qu’il a faites la semaine dernière lors de la réunion de la Fed, a déclaré que les responsables prévoyaient de continuer à augmenter les taux d’intérêt pour maîtriser l’inflation. La hausse des taux de la Fed la semaine dernière était la plus importante depuis 1994.
“L’économie américaine est très forte et bien placée pour gérer une politique monétaire plus stricte”, a déclaré le président de la Fed.
Powell se demande pourquoi la Fed a attendu jusqu’en mars pour relever les taux d’intérêt et pourquoi elle a ressenti le besoin d’accélérer le rythme des hausses de taux.
Dans ses remarques, Powell a noté que la politique monétaire nécessite de reconnaître que l’économie évolue souvent de manière “inattendue”. Il a déclaré que les contraintes d’approvisionnement ont été “plus importantes et plus durables” que prévu et que la guerre en Ukraine a fait grimper les prix de l’énergie.
“L’inflation a évidemment surpris à la hausse au cours de l’année écoulée, et d’autres surprises pourraient être en réserve”, a déclaré Powell. “Nous devons donc être agiles pour répondre aux données entrantes et à l’évolution des perspectives.”
La récession est “certainement une possibilité”, mais pas l’objectif
Lorsqu’on lui a demandé si les hausses de taux pourraient déclencher un ralentissement, Powell a déclaré que c’était “certainement une possibilité”, mais a souligné que ce n’était pas “l’intention” de la Fed.
Powell a toutefois concédé que les risques augmentaient.
“Franchement, les événements de ces derniers mois ont rendu plus difficile pour nous la réalisation de ce que nous voulons, c’est-à-dire une inflation de 2% et un marché du travail toujours solide”, a déclaré Powell.
Le chef de la Fed a déclaré plus tard qu’il ne pensait pas qu’une récession serait nécessaire pour maîtriser l’inflation.
“Je ne pense pas que nous aurons besoin de provoquer une récession, mais nous pensons qu’il est absolument essentiel de rétablir la stabilité des prix, vraiment pour le bénéfice du marché du travail autant qu’autre chose”, a-t-il déclaré.
Reportage supplémentaire par Alicia Wallace
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