Le Lightning de Tampa Bay se dirige vers la Finale de la Coupe Stanley pour la troisième saison consécutive et la récompense recommence sur la route contre la meilleure équipe de saison régulière de la Conférence de l’Ouest.
La façon dont les doubles champions en titre ont battu les Rangers de New York 2-1 lors du match 6 les aidera lorsqu’ils affronteront l’Avalanche du Colorado lors du match 1 mercredi (20 h HE, ABC).
Le capitaine Steven Stamkos a marqué deux buts, le deuxième à peine 21 secondes après que les Rangers eurent créé l’égalité en troisième période.
“Nous nous moquons de la façon dont cela se fait, cela doit juste être fait”, a-t-il déclaré aux journalistes après le match. “Je suis très fier de ce groupe. Nous allons à nouveau en finale et avons la chance de faire quelque chose de spécial.”
Stamkos a ouvert le pointage dans la bataille des gardiens de but de samedi lorsque son tir du poignet a échappé à Igor Shesterkin partiellement masqué à 10:43 de la deuxième période.
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Stamkos était dans la surface de réparation lorsque Frank Vatrano de New York a créé l’égalité en supériorité numérique à 13:07 de la troisième période.
Mais Stamkos a marqué lors du quart de travail suivant sur une pause 2 contre 1 lorsque le rebond de son tir est tombé sur sa jambe.
“De toute évidence, un peu déçu de moi-même pour avoir tiré le penalty”, a-t-il déclaré. “Vous les voyez marquer et vous êtes dans la surface. C’était bizarre. Pour une raison quelconque, je n’étais pas aussi secoué que d’habitude dans ces situations. J’étais juste confiant dans notre groupe que nous trouverions un moyen, que ce soit en temps réglementaire ou en prolongation. Nous méritions de gagner ce soir.
Shesterkin s’est plaint mais le but a survécu à un examen.
“Ce ne sont pas les individus”, a déclaré Stamkos. “C’est formidable de marquer quelques buts dans un match énorme comme celui-ci, mais si je ne marquais pas et que nous gagnions, je serais tout aussi heureux. … Nous savons que tout le monde dans notre salle joue un rôle énorme dans notre réussite du groupe.”
Shesterkin, finaliste pour les trophées Vézina et Hart, a effectué 28 arrêts alors qu’il n’a pas réussi à améliorer sa fiche à 6-0 dans les matchs éliminatoires cette séries éliminatoires.
“Je pensais qu’Igor était exceptionnel”, a déclaré l’entraîneur des Rangers Gerard Gallant. “Il nous a donné une chance de gagner tous les soirs et nous avons été surclassés dans de nombreux matchs, mais il était exceptionnel. Il a été notre meilleur joueur toute l’année et l’a encore fait dans cette série.”
Andrei Vasilevskiy a effectué 20 arrêts et a été aidé par 17 tirs bloqués par les défenseurs.
Le fait que le Lightning ait réussi à maintenir les Rangers à un but lors de chacun des trois derniers matchs est de bon augure alors qu’ils se préparent à affronter l’Avalanche de haut vol.
“Ce n’est un secret pour personne qu’ils ont des joueurs électriques”, a déclaré Stamkos. “Pour être honnête, c’est probablement une équipe contre laquelle nous pensions jouer ces deux dernières années. … Maintenant, ils ont percé et ils ont juste un mélange incroyable de présence de vétéran, de puissance vedette, de broyeurs, de gardien de but. Un énorme challenge pour nous. »
Le Lightning tente de devenir la première équipe à remporter trois coupes Stanley consécutives depuis que les Islanders de New York en ont remporté quatre de suite de 1980 à 1983.
Bien que le Lightning ait manqué d’avantage à domicile tout au long des séries éliminatoires, il a battu les Maple Leafs de Toronto en sept matchs, a balayé le No. 1 tête de série des Panthers de la Floride et a battu les Rangers en six. Ils se sont ralliés à la finale de la Conférence Est après avoir perdu les deux premiers matchs, dont 6-2 dans le match 1 après une longue mise à pied.
« Au fur et à mesure que la série progressait, nous devenions de mieux en mieux, et je pense que ce soir aurait peut-être été notre meilleur match dans l’ensemble », a déclaré l’attaquant Alex Killorn.
Victor Hedman de Lightning quitte temporairement le jeu
Victor Hedman a été retiré du match en deuxième période lorsqu’Alexis Lafrenière l’a pris à la tête avec un échec. Le défenseur, qui est finaliste du trophée Norris pour une cinquième saison consécutive, s’est saisi la tête et s’est cassé le bâton en retournant sur le banc.
Hedman s’est frotté la mâchoire alors qu’il était assis sur le banc et a dû se rendre au vestiaire, probablement à cause du protocole sur les commotions cérébrales.
Mais il est revenu à l’action en troisième période et a joué un quart de travail régulier.
Kaapo Kakko des Rangers une égratignure saine
Gallant avait limité l’utilisation de la Kid Line lors de la défaite de l’équipe dans le match 5.
Dans le match 6, il s’est absenté de Kaapo Kakko et a déplacé les deux autres membres de la Kid Line vers d’autres lignes. Lafrenière a commencé aux côtés de Mika Zibanejad et Vatrano et Filip Chytil était sur une ligne avec Chris Kreider et Barclay Goodrow, bien que les lignes aient changé plus tard.
Kakko, le No. 2 choix au total en 2019, a cinq points en 19 matchs éliminatoires. L’attaquant Brayden Hunt a fait sa troisième apparition en séries éliminatoires et sa première depuis le premier tour.
Ryan Strome de New York, qui a joué pendant une blessure, a brièvement quitté l’échauffement mais s’est habillé pour le match. Il n’a pas joué en troisième période.
Le centre de la foudre Brayden Point, qui a été blessé au premier tour, s’est de nouveau absenté, bien qu’il patine.
“Je ne connais pas la probabilité du match 1, mais il est extrêmement probable qu’il jouera dans la série”, a déclaré l’entraîneur Jon Cooper.
