Pendant des semaines, les forces de l’ordre ont fouillé la zone en vain. Puis, jeudi, les autorités ont découvert les corps d’un adulte et de quatre mineurs dans une résidence le long de l’autoroute 7 dans le comté de Leon, selon le ministère de la justice pénale du Texas. Une Chevy Silverado blanche de 1999 manquait à l’appel de la résidence, et les responsables ont déclaré qu’ils pensaient que Lopez avait tué les résidents et s’était enfui de la région dans le camion.
Quelques heures après la découverte, des agents des forces de l’ordre ont repéré Lopez dans le camion à environ 260 miles de là, dans le comté d’Atascosa, au sud de San Antonio. Après une poursuite du véhicule, Lopez s’est écrasé, est sorti du camion et a tiré sur les policiers, ont indiqué les autorités du TDCJ. Il a été tué lorsqu’ils ont riposté, selon des responsables.
Lopez était armé d’un fusil AR-15 et d’une arme de poing, selon le TDCJ.
Le chef d’état-major du TDCJ, Jason Clark, a déclaré aux journalistes jeudi soir que “nous poussons un soupir de soulagement que Lopez ne pourra blesser personne d’autre”.
Les autorités n’ont pas divulgué les noms ou l’âge des victimes ni expliqué comment elles ont été tuées. Clark a déclaré qu’ils venaient de la région de Houston et qu’ils venaient d’arriver jeudi à la résidence, qu’il a décrite comme une maison de week-end.
Les agents passaient au peigne fin la zone pour Lopez depuis qu’il s’était échappé, a déclaré Clark, et avaient “nettoyé” la maison “plusieurs fois” avant d’y retrouver les corps des victimes jeudi vers 18 heures, ce qui a amené les autorités à croire que Lopez était entré dans la résidence ” récemment.” Rien n’indique que Lopez et les victimes se connaissaient, a déclaré Clark.
Pendant qu’il était en fuite, Lopez a pu “rester dans les bois, entrer dans une résidence pour obtenir de l’eau et de la nourriture et éventuellement changer de vêtements”, a déclaré Clark.
Il a ajouté lors d’un briefing séparé qu’il n’était pas clair si Lopez se trouvait déjà à la maison où il aurait tué les cinq victimes ou s’il « enveloppait la structure et attendait juste que quelqu’un entre ».
Il est probable que les armes à feu que Lopez brandissait lors de la fusillade provenaient de la résidence, a déclaré Clark.
En 2006, Lopez a été reconnu coupable de meurtre qualifié après avoir kidnappé un homme pour une dette de drogue et l’avoir tué avec une pioche, a rapporté le Washington Post. Il avait également été reconnu coupable de tentative de meurtre qualifié pour avoir tiré des coups de feu sur l’adjoint du shérif du comté de Webb en 2004. Lopez purgeait une peine d’emprisonnement à perpétuité et n’était pas éligible à la libération conditionnelle avant avril 2045.
Le 12 mai, alors qu’il se trouvait dans un bus de transport parcourant 160 miles entre Gatesville et Huntsville, Lopez s’est en quelque sorte libéré de ses contraintes, s’est frayé un chemin dans une zone en forme de cage métallique où se trouvait le conducteur et l’a poignardé, selon le TDCJ. Après être parti en bus sur une courte distance, Lopez s’est écrasé dans le pâturage des vaches et s’est enfui. Les blessures du conducteur du bus ne mettaient pas sa vie en danger.
Une chasse à l’homme tentaculaire impliquant environ 300 agents des forces de l’ordre s’en est suivie et une récompense de 50 000 $ a été offerte pour les informations menant à la capture de Lopez. La recherche que le TDCJ a qualifiée d'”exhaustive” n’a rien donné jusqu’à jeudi, lorsque les corps ont été retrouvés. Quelques heures plus tard, des agents des forces de l’ordre ont repéré Lopez au volant du Silverado blanc à Jourdanton, au Texas.
Jeudi soir, des agents de Jourdanton ont commencé à suivre Lopez dans le pick-up et à clouer ses pneus, a déclaré Clark. Après une courte poursuite dans un quartier résidentiel, a déclaré Clark, Lopez s’est écrasé dans un arbre, est sorti du camion et a finalement tiré “plusieurs coups” sur les agents.
“Et ces officiers ont très rapidement tiré et tué Lopez, mettant fin à toute cette épreuve”, a déclaré Clark, ajoutant qu’aucun des officiers n’avait été blessé. Clark a déclaré que le TDCJ avait été informé que Lopez avait été tué vers 22h30.
Interrogé par un journaliste pour savoir si le TDCJ avait laissé tomber les cinq victimes décédées, Clark a déclaré que l’agence mènerait “un examen des incidents graves pour déterminer exactement comment cette évasion s’est déroulée”.
“Chaque fois que vous avez quelque chose de grave comme ça, il nous incombe de revenir en arrière pour comprendre, comment s’est-il échappé ? Comment a-t-il enfreint nos protocoles de sécurité pour quitter ce véhicule de transport ? » Clark a ajouté. “Et donc c’est quelque chose que nous allons absolument faire.”
Timothy Bella a contribué à ce rapport.
