Depuis son entrée à la Maison Blanche, le président Biden avait refusé de rencontrer et même de parler au prince héritier Mohammed bin Salman, le dirigeant de facto de l’Arabie saoudite, cherchant à le punir d’ostracisme pour le meurtre macabre du journaliste saoudien Jamal Khashoggi par Agents saoudiens en 2018.
Mais cette objection est tombée au bord du chemin vendredi lorsque M. Biden et le prince Mohammed se sont rencontrés face à face lors de l’intervention de M. Premier voyage de Biden en Arabie saoudite pour un sommet régional axé sur le pétrole et l’Iran.
Les deux dirigeants ont brièvement discuté de l’affaire, selon des responsables américains et saoudiens, mais ont effectivement convenu de ne pas être d’accord sur la culpabilité du prince Mohammed avant d’annoncer une série d’initiatives visant à souligner le partenariat étroit entre leurs pays.
Et avec cela, le dernier effort de haut niveau pour tenir le prince Mohammed responsable du meurtre a pris fin.
La conversation des deux dirigeants s’est déroulée à huis clos et des récits légèrement différents ont émergé.
M. Biden a déclaré aux journalistes qu’il avait confronté le prince Mohammed en privé à propos de ce qu’il a qualifié de meurtre “scandaleux” au début de leur rencontre, disant même au prince que M. Biden l’en a tenu pour responsable.
“J’ai rendu mon point de vue limpide”, a déclaré M. Biden a dit.
Par ailleurs, Adel al-Jubeir, le ministre d’État saoudien aux Affaires étrangères, a décrit aux journalistes un échange moins controversé sur les droits de l’homme dans lequel le meurtre a été brièvement mentionné.
Qualifiant le meurtre de « terrible erreur », M. al-Jubeir a déclaré que les responsables du crime avaient été punis, que les États-Unis et l’Arabie saoudite étaient passés à autre chose et que les États-Unis n’étaient pas en mesure de critiquer, rappelant la torture des détenus de la prison irakienne d’Abu Ghraib par les troupes américaines .
M. Khashoggi était l’un des journalistes les plus en vue d’Arabie saoudite et a été pendant des années considéré comme un initié du palais capable d’expliquer efficacement le point de vue du royaume.
Mais après l’arrivée au pouvoir du prince Mohammed en 2015, M. Khashoggi a critiqué le manque de tolérance du prince pour les opinions dissidentes et, craignant d’être arrêté, s’est enfui aux États-Unis, où il a écrit des articles pour le Washington Post qui critiquaient les initiatives du prince.
En octobre 2018, M. Khashoggi est entré au consulat saoudien à Istanbul pour obtenir les documents dont il avait besoin pour épouser sa fiancée turque. Il n’est jamais sorti.
Des responsables turcs et un enquêteur des Nations Unies ont expliqué plus tard comment il avait été confronté à un commando envoyé d’Arabie saoudite qui l’avait étranglé et lui avait injecté un tranquillisant, le tuant. Un médecin légiste a ensuite démembré son corps et un double du corps a erré autour d’Istanbul, portant M. Les vêtements de Khashoggi dans une tentative ratée de convaincre le monde qu’il était toujours en vie.
Pendant des semaines, les responsables saoudiens ont nié que le royaume était derrière son crime, mais les auteurs ont été filmés et identifiés, et certains étaient étroitement liés au prince Mohammed.
Les responsables saoudiens ont finalement reconnu Le meurtre de Khashoggi, mais a insisté sur le fait qu’il avait été commis par des agents voyous sans de tels ordres de Riyad.
Bien que le prince Mohammed ait déclaré qu’il n’avait aucune connaissance préalable du complot, le meurtre a laissé une tache profonde sur ses efforts pour se présenter comme un réformateur tourné vers l’avenir. Un procès saoudien qui a reconnu huit hommes coupables du meurtre n’a pas fait grand-chose pour apaiser l’indignation internationale.
Le meurtre de M. Khashoggi était la principale raison pour laquelle Biden s’est engagé lors de sa campagne électorale à traiter les Saoudiens “comme les parias qu’ils sont”.
A la Maison-Blanche, il a autorisé la publication d’une évaluation de la CIA disant que le prince avait autorisé l’opération qui a conduit M. La mort de Khashoggi. M. Biden a également refusé de parler avec le prince Mohammed, affirmant que son propre homologue était le roi.
Jusqu’à vendredi, c’est-à-dire lorsque M. Biden s’est entretenu avec le prince Mohammed pour discuter de l’approvisionnement en pétrole, de la sécurité régionale et d’autres questions.
