INDIANAPOLIS – Marcus Ericsson a dû quitter la Formule 1 pour devenir une superstar mondiale – un objectif atteint dimanche lorsque le pilote suédois a remporté l’Indianapolis 500.
Ericsson a pris le contrôle de la course tardivement – en grande partie à cause de la pénalité pour excès de vitesse de son coéquipier Scott Dixon – et l’a contrôlée pour Chip Ganassi Racing jusqu’à ce qu’un accident de son coéquipier Jimmie Johnson avec quatre tours à faire provoque un rare arrêt du drapeau rouge à Indianapolis Motor. autoroute.
IndyCar est l’une des formes les plus pures de sport automobile et lance rarement des avertissements artificiels ou des problèmes d’arrêt qui pourraient changer le résultat. Mais la foule de plus de 300 000 personnes – à peine quelques milliers de personnes à guichets fermés et le plus grand événement sportif depuis le début de la pandémie – a rugi lorsque IndyCar a appelé les voitures sur la route des stands.
L’arrêt a donné à Pato O’Ward et au reste des challengers près de 12 minutes sur la route des stands pour élaborer une stratégie pour rattraper Ericsson pour la victoire.
La course a repris avec deux tours à faire et Ericsson a facilement pris le dessus sur O’Ward. Le Mexicain a eu un dernier regard sur l’avance défendue par Ericsson, et O’Ward a su qu’il ne fallait pas forcer l’issue.
“Non, il allait me mettre dans le mur si j’avais foncé”, a déclaré O’Ward.
Un crash de Sage Karam de retour dans la circulation a fait ressortir l’avertissement dans le dernier tour, et Ericsson a cédé sur le podium de la victoire sous le jaune. Karam a été transporté à l’hôpital pour une évaluation des douleurs musculaires.
Pour Ericsson, il s’agissait de sa troisième victoire en carrière en IndyCar en 52 départs en carrière. Tous les trois ont été des victoires étranges dans la mesure où Ericsson a scellé les victoires après des arrêts au drapeau rouge, mais il n’a jamais supposé qu’il avait remporté l’Indy 500 alors qu’il était assis dans son cockpit en attendant de reprendre la course.
“Vous ne pouvez jamais rien tenir pour acquis, et il y avait des tours à faire”, a déclaré Ericsson. “Je priais si fort qu’il n’y aurait pas de jaune, alors j’ai su qu’il y en aurait probablement un, et c’était difficile de se recentrer.”
Mais il l’a fait, et il a tenu bon pour la plus grande victoire de sa carrière. Ericsson a été sans victoire en cinq saisons en F1 avant de faire ses valises pour les États-Unis et de passer aux courses nord-américaines à roues ouvertes.
Il s’agit de la cinquième victoire en Indy 500 pour le propriétaire de l’équipe Chip Ganassi, qui a pris place sur le podium de la victoire à côté de la voiture d’Ericsson. Ericsson est le deuxième Suédois à remporter l’Indy 500 en 106 courses, après le vainqueur de 1999, Kenny Brack.
Ericsson a versé sa cruche de lait sur tout son visage, puis a tendu la bouteille à Ganassi pour que le patron puisse prendre sa propre gorgée. Ganassi n’avait pas remporté le 500 en 10 ans et a envoyé cinq prétendants légitimes à Indy pour mettre fin à la sécheresse.
La victoire semblait appartenir à Dixon, le sextuple champion d’IndyCar qui a parcouru plus de 234 mph en qualifications pour remporter la pole. Le Néo-Zélandais a mené 95 des 200 tours dimanche et sa Honda était de loin la plus rapide du peloton – si rapide que Dixon n’a pas suffisamment ralenti lors de son dernier arrêt au stand. La pénalité l’a mis hors de course pour la victoire.
Cela laissait Ericsson et Tony Kanaan toujours dans la lutte pour Ganassi. Kanaan, à 47 ans, le pilote le plus âgé du peloton, pensait qu’il était en parfaite position pour la victoire en étant quatrième au redémarrage.
O’Ward ne céderait pas. Il a signé une prolongation de contrat avec Arrow McLaren SP vendredi et voulait désespérément la victoire. Mais il a terminé deuxième, tombant de justesse alors qu’il tentait de donner à son pays une célébration de la bannière lors de la plus grande journée du sport automobile; Le Mexicain Sergio Perez a débuté dimanche avec une victoire au Grand Prix de Monaco.
Kanaan a terminé troisième dans une voiture Ganassi et suivi de Felix Rosenqvist, un autre Suédois, qui a terminé quatrième pour McLaren. Rosenqvist est dans une année de contrat avec McLaren et se bat pour son travail.
Les pilotes américains Alexander Rossi et Conor Daly ont terminé cinquième et sixième, Rossi pour Andretti Autosport et Daly pour Ed Carpenter Racing.
Helio Castroneves, vainqueur l’an dernier, a terminé septième et une place devant son coéquipier de Meyer Shank Racing, Simon Pagenaud. Le champion en titre d’IndyCar, Alex Palou, a terminé 10e dans une autre entrée de Ganassi.
Dixon s’est évanoui au 21e rang après la pénalité, et bien qu’il ait rendu visite à Ericsson sur le podium de la victoire, il a été consolé par sa femme sur la route des stands après la course. Johnson a terminé 28e à ses débuts en Indy 500.
“C’est une équipe, tout le monde s’enracine pour tout le monde, tout le monde travaille ensemble et tout le monde est un livre ouvert”, a déclaré Ganassi. “Il va se passer des choses dans ces courses de 500 milles et elles ne tomberont pas toujours sur votre chemin. Donc, vous savez, nous avons eu la chance d’avoir cinq bonnes voitures et cinq bons pilotes.”
Les pilotes Honda ont pris six des neuf premières places, dont la victoire.
“Je crois que nous sommes ici pour les fans. Nous entendons les fans”, a déclaré Kanaan. “Ils sont venus ici pour voir une course. C’était le bon choix. C’est la seule raison pour laquelle le contrôle de course a appelé ça, je pense, c’est parce que c’est ce que les gens voulaient voir. Si j’étais dans les tribunes, je veux voir une course finir sous le vert.”
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