PARC DE L’UNIVERSITÉ, Pennsylvanie. — Les baby-boomers sont plus susceptibles de vivre avec de nombreuses maladies chroniques que les générations précédentes, selon une nouvelle étude de Penn State et de la Texas State University.
Les auteurs de l’étude avertissent que le taux croissant de multiples problèmes de santé chroniques (multimorbidité) chez les Américains âgés représente une véritable menace pour la santé de la nation. Si elle se poursuit, cette tendance exercera presque certainement une pression accrue sur le bien-être des personnes âgées, les infrastructures médicales et les systèmes d’assurance fédéraux. Dans le même ordre d’idées, le nombre d’Américains de plus de 65 ans devrait augmenter de 50 % d’ici 2050.
Les chercheurs notent que ce n’est pas la première étude à indiquer un plus grand déclin de la santé chez les personnes âgées d’aujourd’hui. À l’avenir, ils aimeraient voir leurs conclusions contribuer à éclairer de nouvelles politiques traitant de ce problème national.
«Même avant la pandémie de COVID-19, nous commencions à voir une baisse de l’espérance de vie chez les Américains d’âge moyen, un renversement de la tendance de plus d’un siècle», explique Steven Haas, professeur agrégé de sociologie et de démographie à Penn State, dans une déclaration. “De plus, au cours des 30 dernières années, la santé de la population aux États-Unis a pris du retard par rapport à celle d’autres pays à revenu élevé, et nos résultats suggèrent que les États-Unis continueront probablement à prendre encore plus de retard sur nos pairs.”
Les auteurs de l’étude ont analysé les données sur les adultes âgés de 51 ans et plus recueillies à l’origine par le Étude sur la santé et la retraite, qui est une enquête représentative à l’échelle nationale des Américains vieillissants. La multimorbidité a été mesurée en recherchant neuf maladies chroniques : maladie cardiaque, hypertension, accident vasculaire cérébral, diabète, arthrite, maladie pulmonaire, cancer (à l’exclusion du cancer de la peau), symptômes dépressifs élevés et troubles cognitifs. Les variations dans les conditions spécifiques entraînant des différences générationnelles dans la multimorbidité ont également été étudiées.
Les baby-boomers ont une moins bonne santé que les Américains de l’époque de la Grande Dépression
En fin de compte, les chercheurs concluent que les générations de personnes âgées nées plus récemment sont plus susceptibles de vivre avec des maladies plus chroniques et de développer ces problèmes plus tôt dans la vie.
“Par exemple, lorsque l’on compare les personnes nées entre 1948 et 1965 – appelées baby-boomers – à celles nées au cours des dernières années de la Grande Dépression (entre 1931 et 1941) à des âges similaires”, a déclaré le professeur. Haas ajoute: «Les baby-boomers présentaient un plus grand nombre de problèmes de santé chroniques. Les baby-boomers ont également signalé deux problèmes de santé chroniques ou plus à un plus jeune âge.
Notamment, les facteurs sociodémographiques semblaient également affecter le risque de multimorbidité parmi toutes les générations. Les exemples incluent la race et l’origine ethnique, si la personne est née aux États-Unis, les situations socio-économiques de l’enfance et la santé de l’enfance.
Les affections les plus courantes observées chez les adultes atteints de multimorbidité (toutes générations confondues) étaient l’arthrite et l’hypertension. De plus, certaines preuves recueillies suggèrent que les symptômes dépressifs élevés et le diabète ont contribué aux différences de risque de multimorbidité générationnelles observées.
Les auteurs de l’étude disent qu’il existe plusieurs explications potentielles à ces résultats.
“Les générations nées plus tard ont eu accès à une médecine moderne plus avancée pendant une plus longue période de leur vie, nous pouvons donc nous attendre à ce qu’elles jouissent d’une meilleure santé que celles nées des générations précédentes”, conclut Nicholas Bishop, professeur adjoint à la Texas State University. “Bien que cela soit partiellement vrai, les traitements médicaux avancés peuvent permettre aux individus de vivre avec plusieurs maladies chroniques qui se seraient autrefois avérées mortelles, augmentant potentiellement la probabilité qu’une personne souffre de multimorbidité.”
Prof. Bishops ajoute que les personnes âgées d’aujourd’hui ont été « plus exposées » à des facteurs de risque pour la santé tels que l’obésité. De plus, les problèmes de santé sont plus susceptibles d’être diagnostiqués chez les personnes âgées de nos jours grâce aux améliorations de la technologie médicale.
L’étude est publiée dans Les revues de gérontologie.
