JERUSALEM – Il s’agit peut-être de la première visite du président Biden au Moyen-Orient depuis son entrée en fonction, mais il n’est pas étranger à la politique et à la diplomatie régionales. Peu de dirigeants peuvent égaler sa prétention d’avoir connu tous les Premiers ministres israéliens pendant plus d’un demi-siècle, à commencer par Golda Meir en 1973, ou sa longue tradition de soutien à Israël.
M. La première visite de Biden à l’étranger en Égypte et en Israël, en tant que jeune sénateur, a été un baptême du feu. La guerre arabo-israélienne de 1973, également connue sous le nom de guerre du Yom Kippour, a éclaté peu de temps après, en commençant par des attaques surprises égyptiennes et syriennes contre Israël.
M. Biden est devenu un ardent défenseur d’une aide économique et militaire annuelle substantielle à Israël, l’appelant autrefois “le meilleur investissement de 3 milliards de dollars que nous faisons”.
Il était également un opposant farouche dans les années 1970 et 1980 à la vente d’armes américaines avancées à l’Arabie saoudite et à d’autres pays arabes, plaidant pour la préservation de l’avantage militaire qualitatif d’Israël dans la région.
En 2007, M. Biden a déclaré à un intervieweur : « Au début, quand j’étais enfant, je disais, quand j’étais jeune sénateur, je disais : ‘Si j’étais juif, je serais sioniste.’ Je suis sioniste. Il n’est pas nécessaire d’être juif pour être sioniste.
Mais M. Les relations de Biden avec les premiers ministres israéliens ont également été tendues. En 1982, il s’est engagé dans un échange amer avec Menachem Begin à Capitol Hill au sujet de la construction de colonies par Israël en Cisjordanie occupée. M. Begin, un partisan d’un Grand Israël s’étendant au-delà des frontières étroites d’avant 1967 dans les territoires capturés à la Jordanie et à l’Égypte, a décrit les discussions comme « animées ».
Assistant aux funérailles d’Ariel Sharon en 2014, M. Biden a décrit l’ancien Premier ministre – qui avait défendu la construction de colonies et le retrait unilatéral d’Israël de la bande de Gaza en 2005 – comme un “homme complexe” qui “a également vécu à une époque complexe dans un quartier très complexe”.
En tant que vice-président sous l’administration Obama, M. Biden a navigué dans quelques épisodes capricieux avec Benjamin Netanyahu, un conservateur qui a été au pouvoir sans interruption de 2009 à 2021. Biden était en Israël en 2010 en partie pour pousser à la reprise des pourparlers de paix israélo-palestiniens, le ministère israélien de l’Intérieur a approuvé 1 600 nouveaux logements pour les Juifs à Ramat Shlomo dans Jérusalem-Est annexée par Israël, une zone qu’une grande partie du monde considère toujours occupée territoire. Le gel temporaire et partiel des implantations en place à l’époque n’était pas appliqué à Jérusalem.
Washington a considéré l’annonce comme une gifle, et M. Biden a condamné cette décision comme “précisément le genre d’étape qui sape la confiance dont nous avons besoin en ce moment”. Ramat Shlomo a depuis considérablement grandi.
En Israël à nouveau en tant que vice-président en 2016, M. Biden a vivement censuré l’incapacité de l’Autorité palestinienne soutenue par l’Occident à condamner une série d’attaques sanglantes. Un assaillant palestinien avait mortellement poignardé un étudiant américain diplômé et ancien combattant le long du front de mer près de Tel-Aviv à environ un mile de l’endroit où M. Biden rencontrait un ancien Premier ministre d’Israël, Shimon Peres.
Après que les dirigeants palestiniens ont rompu la plupart des liens avec Washington sous l’administration Trump, qui a reconnu Jérusalem comme capitale d’Israël et y a déplacé l’ambassade des États-Unis depuis Tel-Aviv, M. Biden a rétabli le contact et rétabli l’aide qui avait été coupée par son prédécesseur.
Mais l’administration Biden n’a pas renversé plusieurs politiques de l’ère Trump qui ont ébranlé les aspirations palestiniennes à un État et a cherché à réduire les attentes de toute reprise imminente des pourparlers de paix israélo-palestiniens.
L’étreinte mutuelle entre M. Netanyahu et le président Donald J. Trump ont encore endommagé le soutien bipartite à Israël à Washington, le pays étant depuis longtemps considéré comme un atout stratégique, selon des experts.
Il a fallu à M. Biden près d’un mois après son investiture en janvier 2021 pour faire la traditionnelle visite de courtoisie à M. Netanyahu, dans ce que de nombreux analystes ont considéré comme un camouflet, bien que la Maison Blanche ait nié que cela ait été voulu.
Myra Noveck et Hiba Yazbek contribué à la recherche.
