« Nous n’avons pas oublié la Syrie » : l’envoyé américain s’engage à protéger les réfugiés

HATAY, Turquie – La boulangerie familiale Alaa Aldin aurait pu être une victime de la guerre civile en Syrie. Au lieu de cela, il est devenu un symbole de ce que les responsables américains décrivent comme la résilience des réfugiés essayant de survivre à un conflit que beaucoup craignent d’avoir oublié.

Les trois frères Ahmad, Iyad et Bassam Alaa Aldin ont décidé de délocaliser l’entreprise en 2013 pour échapper à la violence qui a depuis secoué leur ville natale, Idlib. Avec leurs femmes et leurs enfants, ils ont traversé la frontière et ouvert une nouvelle boulangerie étincelante dans la ville de Hatay, dans le sud de la Turquie, dans un quartier qui regorge maintenant de Syriens et qui évoque Damas avant la guerre. Leurs 25 employés sont également des réfugiés syriens.

“Ce que cela montre pour moi, et pour le monde, c’est que les réfugiés peuvent contribuer à un pays”, a déclaré cette semaine Linda Thomas-Greenfield, l’ambassadrice américaine aux Nations Unies, à la boulangerie, devant des piles de rouleaux de pistache et baklava dégoulinant de miel.

“Le message qu’ils ont entendu de ma part est que nous n’avons pas oublié la Syrie”, a-t-elle déclaré alors que les frères se tenaient à proximité.

Il s’agissait également d’un message pointu au gouvernement turc, qui souhaite renvoyer bon nombre des 3,7 millions de réfugiés syriens dans le pays de l’autre côté de la frontière.

Dans une économie déjà tendue, de nombreux Turcs ont reproché aux réfugiés d’accepter des salaires inférieurs afin qu’ils soient embauchés pour un nombre limité d’emplois disponibles dans le pays. Les politiciens purs et durs accusent depuis longtemps le président turc, Recep Tayyip Erdogan, d’avoir une politique de porte ouverte qui, selon eux, a permis “une invasion” de Syriens, d’Afghans et d’autres fuyant les conflits.

M. Erdogan a promis de renvoyer au moins quelques réfugiés, et cette semaine, il a menacé une nouvelle offensive militaire en Syrie contre les combattants kurdes, en partie pour dégager un passage sûr pour le retour des réfugiés.

Les États-Unis ont critiqué le projet d’assaut turc, qui vise les combattants kurdes dans le nord de la Syrie dans un conflit bien antérieur à la guerre civile qui a commencé en 2011. Mercredi, le secrétaire d’État Antony J. Blinken a averti qu’une incursion turque déstabiliserait davantage le Région.

Cela pourrait également forcer davantage de Syriens à fuir, tout comme la possible fermeture d’une route que les Nations Unies utilisent pour acheminer de la nourriture, de l’eau, des médicaments et d’autres fournitures à des millions de personnes dans la province d’Idlib, dans le nord-ouest de la Syrie.

Les pourparlers de paix menés par les États-Unis et la Russie sont dans l’impasse depuis des années, sous-tendant une décennie de dévastation humaine et de déceptions diplomatiques.

Après 11 ans de guerre, la Syrie est devenue un exemple édifiant de ce qui peut arriver dans un conflit sans fin en vue, comme celui qui a commencé il y a 100 jours en Ukraine.

“La portée mondiale est absente”, a déclaré Ammar al-Selmo, membre des Casques blancs, une organisation de secours qui opère dans les zones tenues par les rebelles en Syrie, principalement dans le nord-ouest du pays.

“Il n’y a aucune action contre la Syrie”, a-t-il ajouté, “et je suis vraiment désolé de dire que cette guerre s’est déplacée vers l’Ukraine – la même tactique de guerre, qui se produit en ce moment en Ukraine, la même souffrance.”

“Ce qui s’est passé en Syrie est une répétition de ce qui s’est passé plus tard en Ukraine”, a déclaré M. dit al-Selmo.

M / s. Thomas-Greenfield a passé deux jours à Hatay cette semaine et s’est rendu à la frontière syrienne pour évaluer les retombées potentielles si les Nations Unies étaient contraintes de mettre fin à leurs livraisons d’aide à Idlib en juillet, comme l’anticipent de nombreux diplomates et travailleurs humanitaires. Déjà, les responsables de l’ONU vident leurs entrepôts pour stocker de l’aide en Syrie au cas où la Russie opposerait son veto à une mesure annuelle du Conseil de sécurité qui permettrait aux livraisons de se poursuivre pendant une autre année.

La Russie, bienfaitrice du président Bachar al-Assad de Syrie, a été accusée de l’acheminement de l’aide internationale de violer la souveraineté de la Syrie tout en soutenant les extrémistes à Idlib. Dans une récente interview, l’ambassadeur adjoint de Russie aux Nations Unies, Dmitry Polyanskiy, a émis des doutes sur la poursuite des livraisons de l’ONU, étant donné que les points de friction sur la mission au cours des années passées n’avaient été aplanis que lors de négociations de dernière minute avec les États-Unis. .

Les pourparlers diplomatiques entre les États-Unis et la Russie ont pratiquement cessé depuis que Moscou a envahi l’Ukraine en février. Mais Mme. Thomas-Greenfield a déclaré qu’elle essaierait de rouvrir les discussions avec les diplomates russes à l’ONU pour préserver l’aide – et pour s’assurer que Moscou ne l’utilise pas comme monnaie d’échange avec d’autres nations pour gagner de l’influence en Ukraine.

Mark Cutts, le coordinateur des secours de l’ONU pour la Syrie, a déclaré que l’opération d’aide humanitaire était la plus importante au monde, avec plus de 56 000 camions de fournitures vitales livrés depuis 2014. Pas moins de quatre millions de personnes en Syrie, dont environ 1,7 million vivant dans tentes – reçoivent des fournitures qui sont livrées à Idlib, la dernière grande enclave rebelle en Syrie et une zone qui est également devenue un refuge pour les extrémistes liés à Al-Qaïda.

“Personne ne devrait avoir à vivre dans des tentes pendant plus d’une décennie”, a déclaré M. dit Cutts. “Et nous ne fournissons déjà pas l’assistance nécessaire.”

M / s. Thomas-Greenfield l’a dit plus crûment. Sans l’aide, dit-elle, “les bébés vont mourir”.

Du côté turc de la frontière, connu sous le nom de Point Zero, le vice-gouverneur de Hatay, Orhan Akturk, a déclaré que le montant de l’aide semblait être inférieur à celui du passé. La mission de l’ONU “devrait être prolongée”, a-t-il déclaré. “C’est important, étant donné l’alternative.”

Les États-Unis et la Turquie, tous deux membres de l’OTAN, ont formé une alliance difficile au cours de la dernière décennie alors que M. Erdogan a cherché à étouffer l’opposition politique et la liberté d’expression, suscitant la condamnation américaine. La conviction chez de nombreux Turcs que les États-Unis ont joué un rôle obscur dans la tentative de coup d’État ratée contre M. Erdogan en 2016 a alimenté les tensions.

Les deux pays s’opposent l’emprise d’al-Assad sur le pouvoir mais sont amèrement divisés sur les combattants kurdes dans le nord de la Syrie. La Turquie les considère comme des terroristes, mais les États-Unis les considèrent comme des partenaires qui ont aidé à repousser l’État islamique.

Plus récemment, M. Erdogan a empêché la Suède et la Finlande de rejoindre l’OTAN, s’alignant sur l’opposition russe à l’élargissement de l’alliance militaire.

M / s. Thomas-Greenfield s’est entretenu jeudi avec Sedat Onal, vice-ministre turc des Affaires étrangères. Une description de la conversation, publiée par son bureau, a indiqué que les deux hommes étaient d’accord sur l’importance de maintenir l’aide de l’ONU en Syrie. Il a également noté l’opposition américaine à la prochaine offensive turque contre les Kurdes syriens.

Les défenseurs des droits de l’homme accusent depuis des années Erdogan d’expulser des réfugiés, en violation des lois internationales, et de les relocaliser dans des zones en Syrie proches de la frontière où les forces turques ont chassé les combattants kurdes.

Dans une interview plus tard jeudi, Mme. Thomas Greenfield a déclaré que c’était “un vœu pieux et plein d’espoir” pour la Turquie d’essayer de justifier le retour des réfugiés dans des zones dites sûres où de nombreux Syriens n’ont jamais vécu.

Elle a ajouté : “Les réfugiés détermineront s’ils peuvent rentrer en toute sécurité.”

M. Le gouvernement d’Erdogan a déjà commencé à construire environ 100 000 maisons en briques à Idlib pour les réfugiés de retour et d’autres Syriens dans le cadre d’un processus que le ministre turc de l’Intérieur, Suleyman Soylu, a déclaré mercredi dernier qu’il serait volontaire. M. Erdogan s’est également engagé à construire des écoles et des hôpitaux en Syrie pour inciter les réfugiés à rentrer volontairement.

“Nous n’allons pas laisser l’humanité seule. Nous n’allons pas tourner le dos à nos voisins », a déclaré M. Soylu a déclaré mercredi à Ankara, la capitale turque. Mais, a-t-il dit, “nous savons qu’il ne nous est pas possible de transporter une autre vague de migration”, et il a accusé les gouvernements occidentaux de ne pas proposer de solutions.

A Hatay, Mohammed Faisal, 67 ans, a déclaré qu’il ne pouvait pas retourner en Syrie.

Il a survécu à 15 ans de prison pour avoir dénoncé le gouvernement syrien et à quatre autres années de guerre civile avant de s’échapper en 2015 vers la Turquie, où il se sent en sécurité.

Les personnes vivant encore en Syrie sont “dans une situation très difficile”, a déclaré l’homme, qui n’a pas voulu être identifié par son nom complet par crainte de représailles.

Sans aide internationale, a-t-il dit, “vous pouvez considérer ces personnes comme mortes”.

Safak Timur à Istanbul a contribué au reportage.