Les compagnies aériennes avaient déclaré qu’elles étaient prêtes à éviter les problèmes de service qui ont tourmenté une grande partie de l’industrie l’année dernière. Mais entre vendredi et lundi, les compagnies aériennes américaines ont annulé 2 653 vols, soit près de 3 % de leurs horaires collectifs, selon le service de suivi FlightAware. C’est plus qu’ils n’avaient annulé pour le même week-end de vacances les trois années précédentes combinées.
En 2019, l’année précédant la pandémie, les compagnies aériennes américaines n’ont annulé que 1,2 % de leurs vols réguliers, malgré 6 600 vols supplémentaires à l’horaire.
“Cela n’augure rien de bon pour la saison des voyages d’été car nous nous attendons à une répétition pendant les mois d’été alors que de plus en plus de personnes volent”, a déclaré mardi Helane Becker, analyste des compagnies aériennes chez Cowen, dans une note aux clients. “C’était une chance pour les compagnies aériennes de montrer que les retards de l’été dernier ne se répéteraient pas cet été, et pourtant, ce ne devait pas être le cas.”
Les compagnies aériennes ont beaucoup moins d’employés, en particulier de pilotes, qu’avant la pandémie. Ils ont reçu 54 milliards de dollars d’aide des contribuables au plus fort de la crise sanitaire pour éviter les licenciements involontaires, mais la plupart des compagnies aériennes ont proposé des rachats et des forfaits de retraite anticipée pour réduire le personnel et économiser de l’argent alors que le trafic aérien s’arrêtait presque. Mais il faut des années pour obtenir la certification des pilotes et de certains autres employés des compagnies aériennes.
Ainsi, les compagnies aériennes n’ont que peu de marge d’erreur lorsqu’elles sont frappées par le mauvais temps, des problèmes de contrôle du trafic aérien ou des appels d’employés malade, ce qu’ils ont dit s’est passé ce week-end.
« Plus que jamais dans notre histoire, les divers facteurs qui ont actuellement un impact sur nos opérations – contrôle de la météo et du trafic aérien, personnel des fournisseurs, augmentation des taux de cas de Covid contribuant à des absences imprévues plus élevées que prévu dans certains groupes de travail – entraînent une opération qui n’est pas toujours à la hauteur des normes que Delta a fixées pour l’industrie ces dernières années », a déclaré Allison Ausband, directrice de l’expérience client de Delta, dans un message en ligne.
“Lorsque vous testez le modèle d’exploitation de la compagnie aérienne, vous obtenez les mêmes résultats”, a déclaré Tajer. Avec des vols déjà réservés à pleine capacité, “un vol annulé ne provoque pas seulement un effet en cascade, il provoque un raz-de-marée de problèmes. C’est à nouveau du déjà-vu”, a ajouté Tajer.
Avec des avions aussi pleins qu’ils ne l’ont jamais été, les compagnies aériennes peuvent mettre plus de temps à trouver des passagers réservés sur des vols annulés un autre siège pour se rendre à destination, dit Tajer. Les centres d’appels manquent également de personnel et sont submergés par la demande, en particulier lorsque les choses tournent mal comme ce week-end.
“Vous pouvez attendre plus d’heures au téléphone pour réserver un vol que le temps que le vol vous prendra”, a-t-il déclaré.
Les pénuries de personnel signifient également des tarifs plus élevés
La pénurie de personnel signifie que les compagnies aériennes américaines ne sont toujours pas en mesure d’offrir tous les vols nécessaires pour répondre à la demande. La capacité des vols intérieurs américains en juin, juillet et août de cette année est inférieure de 5% à ce qu’elle était au cours de ces mois en 2019, selon Cirium, une société d’analyse de l’aviation.
Mais les passagers, en particulier les vacanciers, ont hâte de voyager à nouveau cet été. De nombreuses compagnies aériennes ont signalé un nombre record de clients réservant des vols plus tôt pour l’été cette année.
“Il y a un décalage entre l’offre et la demande”, a déclaré Scott Keyes, fondateur de Scott’s Cheap Flight, un site de réservation de voyages. “Vos espoirs d’obtenir des vols pas chers pour l’été sont minces, voire nuls.”
Cette combinaison de demande record et d’offre limitée de sièges signifie des tarifs beaucoup plus élevés. L’indice des prix à la consommation, la lecture de l’inflation par le gouvernement, montre que les tarifs en avril ont augmenté de 33 % par rapport à il y a un an et de 10,6 % par rapport à avril 2019.
La situation est probablement pire pour les voyageurs d’agrément que ne le suggèrent ces chiffres, car les voyages d’affaires et internationaux ne sont pas revenus aux niveaux d’avant la pandémie. Étant donné que ceux-ci paient des tarifs plus élevés que les voyageurs nationaux plus sensibles aux prix, partir en vacances coûte beaucoup plus cher qu’auparavant.
Et il n’y a pas que les billets d’avion qui sont plus chers.
Une pénurie de véhicules disponibles a fait grimper les prix des voitures de location en avril de 70 % par rapport à avril 2019. Les hôtels et autres hébergements ont augmenté de 20 % en avril par rapport à il y a un an et de 10,6 % par rapport à avril 2019. Toutes ces hausses de prix sont probables. pour accélérer encore plus pendant les mois de voyage d’été occupés.
Les experts pensent que les pressions sur les prix commenceront à reculer à l’automne – mais pas avant.
“L’énorme augmentation de la demande, je pense que nous allons probablement l’épuiser cet été”, a déclaré Hayley Berg, économiste en chef chez Hopper, un autre site de réservation de voyages. “Cela et la chute normale de la demande en septembre et octobre verront probablement des tarifs plus bas.”
Mais elle a dit que c’était une bonne idée de réserver un voyage pour la saison des fêtes de fin d’année si vous connaissez déjà vos projets. La même dynamique de forte demande et de moindre offre risque alors de se répéter.
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