Joe Biden se rendra en Israël, en Cisjordanie occupée et en Arabie saoudite le mois prochain, a annoncé mardi la Maison Blanche. L’annonce a immédiatement mis l’administration sur la défensive, compte tenu de la position antérieure du président selon laquelle le régime saoudien était un « paria » à cause du meurtre de Jamal Khashoggi et d’autres violations des droits de l’homme.
Un militant saoudien des droits de l’homme a qualifié la décision de Biden de rencontrer le prince héritier, Mohammed ben Salmane, de “trahison”.
Un sénateur démocrate de haut rang a déclaré qu’il comprenait le besoin de Biden de travailler avec les Saoudiens pour réduire les prix du pétrole et ainsi réduire la pression sur les consommateurs américains, mais a qualifié le bilan de Riyad en matière de droits de l’homme d ‘”outrage”.
Des questions ont également été soulevées sur la visite en Israël à la suite de la fusillade mortelle, probablement par des troupes israéliennes, de Shireen Abu Aqleh, une éminente journaliste palestinienne américaine, en Cisjordanie le mois dernier.
Les services de renseignement américains pensent que le prince Mohammed, le dirigeant de facto de l’Arabie saoudite, a ordonné le meurtre, le démembrement et l’élimination de Khashoggi, un chroniqueur américain du Washington Post, en Turquie en 2018.
En tant que candidat à la Maison Blanche, Biden a qualifié l’Arabie saoudite de « paria » et s’est engagé à recalibrer les relations américano-saoudiennes. Après son entrée en fonction, l’administration Biden a clairement indiqué que le président éviterait tout engagement direct avec le prince Mohammed et se concentrerait sur le roi Salman.
Biden rencontrera désormais le prince Mohammed à Jeddah à la fin d’un voyage de quatre jours commençant le 13 juillet.
Mardi matin, lors d’un bref échange avec des journalistes avant de se rendre à Philadelphie pour prendre la parole lors d’une convention du travail, Biden s’est hérissé lorsqu’on l’a interrogé sur sa visite en Arabie saoudite, notant que son équipe avait exposé “tout ce que je fais au Moyen-Orient”. .
L’attachée de presse de la Maison Blanche, Karin Jean-Pierre, a déclaré: «Il est important de… souligner que pendant que nous recalibrons les relations, nous ne cherchons pas à rompre les relations. Mais les questions de droits de l’homme [and] conversations sur les droits de l’homme [are] quelque chose que le président évoque avec de nombreux dirigeants et prévoit de le faire.
Le démocrate n ° 2 au Sénat, Dick Durbin de l’Illinois, a déclaré à CNN que bien que Biden “ait un travail difficile pour gérer les prix de l’essence et essayer de trouver des moyens de trouver de nouvelles sources et de nouveaux approvisionnements pour réduire l’inflation dans le secteur de l’énergie”, et donc avait besoin de parler aux Saoudiens, lui-même avait encore des «sentiments mitigés» à propos de la visite.
Le bilan des Saoudiens en matière de droits de l’homme, a déclaré Durbin, était « un scandale ».
Hala al-Dosari, une éminente défenseuse saoudienne des droits de l’homme qui vit maintenant aux États-Unis, a déclaré à l’Associated Press que la décision de Biden de rencontrer le prince Mohammed était “une trahison”.
Al-Dosari a également déclaré que la visite en Israël pourrait dissimuler la fusillade mortelle d’Abu Aqleh, qui, selon les enquêtes des organes de presse, a probablement été tué par des tirs israéliens. Israël a dit qu’il enquêterait.
Al-Dosari a accusé l’administration Biden de “prioriser les intérêts immédiats sur les objectifs à long terme de soutien aux transitions démocratiques” dans les pays arabes et “les intérêts immédiats d’obtenir plus de pétrole et de soutien à Israël”.
Les défenseurs des droits de l’homme et les démocrates ont averti Biden qu’une visite saoudienne sans engagements en matière de droits de l’homme enverrait un message aux dirigeants de Riyad qu’il n’y a pas de conséquences pour les violations flagrantes des droits de l’homme. Les Saoudiens ont également été accusés d’avoir recours aux arrestations massives, aux exécutions et à la violence pour étouffer la dissidence.
Le prince Mohammed était proche de la Maison Blanche de Trump, notamment de Jared Kushner, gendre et conseiller principal de Donald Trump. Un accord d’investissement de 2 milliards de dollars conclu par Kushner et un fonds saoudien fait l’objet d’une enquête par les démocrates de la Chambre.
Mais à une époque de hausse des prix du gaz, d’inquiétudes croissantes concernant les ambitions nucléaires de l’Iran et d’inquiétude concernant l’expansion chinoise, Biden et ses assistants à la sécurité nationale ont déterminé que geler les Saoudiens n’était pas dans l’intérêt des États-Unis.
La Maison Blanche a annoncé le voyage de Biden après que l’Arabie saoudite a aidé l’Opec + à augmenter la production de pétrole de 648 000 barils par jour et que le royaume a accepté de prolonger un cessez-le-feu négocié par les Nations Unies dans sa guerre de sept ans avec le Yémen.
Biden a qualifié la décision de cessez-le-feu de “courageuse”. Selon un responsable de Biden qui s’est entretenu avec des journalistes, le prince Mohammed a joué un “rôle essentiel” dans la négociation d’une prolongation du cessez-le-feu.
L’ambassade d’Arabie saoudite à Washington a déclaré que Biden rencontrerait le roi Salmane et le prince Mohammed et a déclaré que la visite était à l’invitation du roi Salmane “pour renforcer les relations bilatérales historiques et le partenariat stratégique distingué”.
Jean-Pierre a déclaré que le roi Salmane avait invité Biden à se rendre lors d’un rassemblement dans la ville portuaire de Jeddah des six pays du Conseil de coopération du Golfe – Bahreïn, Koweït, Oman, Qatar, Arabie saoudite et Émirats arabes unis – ainsi que l’Égypte, l’Irak et Jordan.
“Pendant son séjour en Arabie saoudite, le président discutera également d’une série de questions bilatérales, régionales et mondiales avec ses homologues”, a déclaré Jean-Pierre. « Il s’agit notamment du soutien à la trêve négociée par l’ONU au Yémen, qui a conduit à la période la plus pacifique depuis le début de la guerre il y a sept ans.
“Il discutera également des moyens d’élargir la coopération régionale en matière d’économie et de sécurité, y compris de nouvelles initiatives prometteuses en matière d’infrastructures et de climat, ainsi que de dissuader les menaces de l’Iran, de faire progresser les droits de l’homme et d’assurer la sécurité énergétique et alimentaire mondiale”.
Le premier arrêt de Biden sera de rencontrer le Premier ministre israélien, Naftali Bennett, à Jérusalem. Il rencontrera ensuite des dirigeants palestiniens dont Mahmoud Abbas en Cisjordanie. Biden devrait également rencontrer des athlètes participant aux Jeux Maccabiah.
L’Associated Press a contribué à ce rapport
